À retenir dans ce communiqué


- Le parcours initial des 24H AZIMUT-IMOCA60 réduit à 196 milles en raison du manque de vent annoncé pour le week-end.

- Les duos de Vivo A Beira et de SMA, les plus prompts sur la ligne de départ.

- C’est parti pour une grande régate forcément disputée dans ces conditions de petit temps qui doivent faire le bonheur des non-« foilers ».

Depuis ce matin, il flotte dans l’air comme un avant-goût de café sur les pontons de Lorient La Base où dix duos de choc ont pris leurs quartiers en vue de disputer les 24 Azimut-IMOCA 60, cette régate imaginée comme un grand et ultime tour de chauffe avant la prochaine Transat Jacques Vabre. Sous le soleil de la partie, ces paires de skippers, fermement décidées à tirer le meilleur de cet entraînement en mode compétition, n’ont cependant pas dû ménager leur peine pour tirer, d’entrée de jeu, le meilleur des vents évanescents qui sévissent sur l’eau ce vendredi après-midi. La faute à un système anticyclonique qui s’est installé et menace de prendre ses aises pour le week-end, obligeant la direction de course à réduire le parcours initialement prévu à 196 milles.

« La bulle anticyclonique qui s’est installée ces dernières heures nous a contraints à revoir à la baisse le parcours qui fait désormais un peu moins de 200 milles. Il y a beaucoup d’incertitudes concernant la force du vent, notamment dans l’après-midi de samedi », annonce Jacques Caraës lors du traditionnel briefing d’ouverture. « La flotte ne descendra donc pas comme prévu vers l’estuaire de la Loire. Après une navigation un peu plus poussée dans l’ouest vers la marque virtuelle Azimut 1, les dix duos iront contourner Belle-Île et ses dangers, dont la cardinale Est des Galères à laisser à bâbord avant de poursuivre sur Basse Jaune au niveau des Glénan et de revenir vers Groix et ligne d’arrivée à Lorient. »

17h33, top départ !

Voilà pour le décor de ce week-end Azimut, qui bien que privé de vent peut compter sur son beau casting et la qualité de ses protagonistes pour donner lieu à une bataille d’une intensité de tous les instants, à commencer par le départ forcément à haute teneur tactique dans ce contexte de chasse à la risée. Il est 17h33, quand le coup de canon retentit dans les courreaux de Groix où un léger souffle de sud-ouest de 6/8 nœuds donne le tempo. À bord des dix IMOCA, la concentration est de mise pour s’élancer dans ces conditions peu propices aux grandes envolées qui rendent l’exercice d’autant plus délicat.

À ce petit jeu, les honneurs de la ligne reviennent à Vivo A Beira mené par Yoann Richomme et son complice Donatien Carme, nouveaux venus sur le circuit, qui n’ont cependant pas manqué de mettre à profit leur expérience du circuit Figaro Bénéteau et des régates à armes égales pour entamer en tête ce parcours semé de pièges et d’embûches. Ils sont alors suivis de près par le redoutable duo de SMA. Intouchables depuis le début de la saison, Paul Meilhat et Gwénolé Gahinet ont gagné toutes les courses en double auxquelles ils ont participé depuis leur association en mars dernier et font logiquement partie des « sérieux clients » du Défi Azimut, dont le parcours très côtier – manœuvres, allures variées – favorise les équipages percutants et bien entraînés. En troisième position, alors que les petits airs rendent la progression des bateaux difficile dans les courreaux de Groix, le binôme du premier foiler Des Voiles et Vous ! (Morgan Lagravière-Éric Peron) parvient néanmoins à s’extirper pour s’élancer en troisième position.

24 heures longues et mouvementées

Quelques longueurs derrière, l’équipage de la Mie Câline-Artipôle spécialement venu des Sables d’Olonne pour disputer cette régate préparatoire devenue incontournable ne se laisse pas tromper. « C’est parti pour le Défi Azimut sous le soleil, mais dans très peu de vent… Il va falloir souffler dans les voiles ! » lâche Arnaud Boissières accompagné de Manuel Cousin, tous les deux fin prêts à se frotter aux coriaces concurrents sur les rangs. La nuit s’annonce longue. La bataille, elle, promet d’être belle alors que le classement n’a pas fini de connaître des bouleversements à suivre sur la cartographie, actualisée toutes les deux minutes jusqu’au retour de la flotte demain vers 16-17 heures.