• Armel Le Cléac’h (Banque Populaire VIII) accroche pour la première fois la course de 24H du Défi Azimut à son long palmarès
• Morgan Lagravière (SAFRAN) décroche son premier podium IMOCA sur cette régate acharnée
• RDV demain pour les runs vitesse et le Chrono Azimut – Tour de l’île de Groix en équipage

Les sourires et les mots en disent long au terme des 24H Azimut, disputées en solitaire avec l’intensité d’une régate entre trois bouées. Les réactions des skippers, les traits tirés mais le verbe bavard, en témoignent. La première épreuve inscrite au programme du Défi Azimut a tenu ses promesses. Elle a offert, dans des conditions de vent rythmées sur un parcours de 215 milles, le cadre idéal pour donner lieu à une ultime répétition en course, riche d’enseignements à quelques semaines du départ du Vendée Globe.

Podium à foils

Solidement installé en tête de flotte dès les premières longueurs, Armel Le Cléac’h (Banque Populaire VIII) a tenu son rang de favori tout du long. Animé d’une furieuse envie de l’emporter comme l’illustre son arrivée à l’attaque sous spi, il n’a pas laissé s’échapper une victoire nette et sans bavure. Dans son sillage, Morgan Lagravière (SAFRAN), bien dans le match, a toutes les raisons d’être satisfait. Le jeune compétiteur décroche une deuxième place bien méritée, à bord de son monocoque fraîchement équipé de nouveaux foils. Quant à Jérémie Beyou (Maître CoQ), qui signe un retour tonitruant sur la fin du parcours, flashé à 18-19 nœuds en vitesse de pointe, il prouve, si besoin était, qu’il maîtrise son sujet. Le triple vainqueur de la Solitaire du Figaro complète le podium de cette épreuve, trusté par trois bateaux à foils.

24 heures de régate pure

Pour autant, si ces monocoques à moustaches, comme on désigne ces voiliers dotés d’appendices porteurs, l’emportent sur la course, la 4è place de Paul Meilhat (SMA) dans les talons des leaders, vient tempérer des conclusions trop hâtives. Les bateaux à dérives classiques n’ont pas démérité et ont encore leur mot à dire. D’autant que tous s’accordent pour souligner que si les « foilers » prouvent qu’ils ont fait un bon en avant, les places d’honneur de ces 24H Azimut se sont avant tout jouées en termes tactique et de régate pure, au niveau des trajectoires comme des choix de voiles. De quoi attiser le suspense avant le lever de rideau du tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance, annoncé comme une grande régate planétaire.

Demain… Tour de l'Ile de Groix !

Après quelques heures de repos et une bonne nuit de sommeil, le Défi Azimut reprendra dès demain ses droits avec les runs de vitesse et le traditionnel Chrono Azimut-Tour de l’île de Groix. Ce format de course en équipage offre aux skippers l’occasion d’embarquer des membres de leur équipe technique et des partenaires. Du vent d’ouest d’une bonne quinzaine de nœuds est annoncé. Ces conditions permettront-elles de battre le record d’1 heure 08 minutes et 10 secondes établi l’année dernière par les hommes de PRB ?